Isaiah Zagar-Mosaik in Philadelphia teilweise abgerissen

In einer Durchgangsstraße in Bella Vista sind die Nachbarn stolz auf die Mosaike des Philadelphia-Künstlers Isaiah Zagar, die entlang der schmalen Straße glitzern.

„Es ist absolut wunderschön“, sagte Kay Healy über eines der Mosaike in der Nähe ihres Hauses, das eine Reihe von Figuren zeigt, deren Gesichter mit Tellern, Tassen, Besteck und sogar Puppenteilen geschmückt sind. „Es ist ein Teil der Geschichte unseres Viertels.“

Deshalb war sie fassungslos, als sie sah, wie es am Freitagmorgen abgerissen wurde.

"NEIN!" Sie erinnerte sich, geschrien zu haben, als der Babysitter ihrer Tochter ihr erzählte, dass die Bauunternehmer das Kunstwerk abgerissen hätten.

In den folgenden Stunden strömten Healy und ihre Nachbarn auf die Baustelle im Block 700 der South Mildred Street, um die Arbeiten zu verlangsamen oder ganz einzustellen. In der Zwischenzeit versammelten sich Kunstdenkmalpfleger in einer, wie sie es nannten, weiteren Episode in einem oft frustrierenden Versuch, allgegenwärtige, aber gefährdete öffentliche Werke eines der berühmtesten Künstler Philadelphias zu bewahren. Am Ende konnten sie nur einen Teilsieg feiern. Der Abriss wurde unterbrochen, damit die Denkmalschützer handeln konnten, aber der größte Teil des Wandgemäldes ist immer noch dem Untergang geweiht.

„Das passiert uns oft“, sagte Emily Smith, Geschäftsführerin der Magic Gardens, einem South Street Museum, das Zagars Werke zeigt. „Manchmal besteht das Beste, auf das man hoffen kann, darin, zu retten, was man kann.“

Die meisten Einwohner Philadelphias sind schon einmal auf Zagars Mosaike gestoßen, allerdings ist es weitaus wahrscheinlicher, dass sie sie auf einem Spaziergang gesehen haben als in einem Museum. Seine funkelnden Mosaike aus Glassplittern, Fliesen und zerbrochenen Haushaltsgegenständen, die abstrakte Muster, Formen und Figuren im naiven Stil darstellen, sind besonders häufig an Wänden in Süd-Philadelphia zu finden. Er stellt sie seit 1968 her, sagte Smith, und es gibt etwa 220 in der ganzen Stadt.

Die meisten befinden sich jedoch auf Privatgrundstücken und sind nicht vor dem Abriss geschützt, der mit der Entwicklung einhergeht, sagte sie.

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„Wenn es dem Eigentümer egal ist, können wir kaum etwas tun“, sagte Smith.

Dies ist in der Mildred Street der Fall, wo der Projektentwickler Noah Ostroff laut Grundstücksunterlagen den Bau eines Apartmentkomplexes mit zehn Wohneinheiten auf einem Grundstück plant, das früher als Parkplatz diente. Zagars Mosaik befindet sich auf einer etwa 10 Fuß hohen und 20 Fuß langen Wand auf diesem Grundstück. Die Mitarbeiter des Magic Garden wussten, dass das Werk wahrscheinlich irgendwann zerstört werden würde, wussten aber nicht wann.

Ostroff lehnte am Freitag eine Stellungnahme ab.

Anwohner der Mildred Street saßen am Freitagmorgen aus Protest auf Klappstühlen auf der anderen Straßenseite. Zagar selbst besuchte die Website kurz.

Healy und ein weiterer Bewohner, Will Gross, sagten, sie hätten ein angespanntes Gespräch mit Auftragnehmern geführt, als sie versuchten, die Arbeiten zu stoppen. Der Schaden war bereits angerichtet. Die rechte Seite des Mosaiks war verschwunden. Glasscherben und Fliesen glitzerten auf dem Bürgersteig.

„Es war herzzerreißend“, sagte Gross. „Jesaja ist so ein Schatz der Stadt.“

Unterdessen rief Healy, der früher als Reiseleiter in den Magic Gardens arbeitete, Smith an. Sie kam mit zwei anderen, Stacey Holder, der Denkmalpflegerin der Magic Gardens, und Silke Tudor, Teil des Bildungsteams des Museums, an, um zu sehen, was sie vor nächster Woche retten könnten. Zagars Arbeit wird so häufig zerstört, dass Wiederherstellungsbemühungen mittlerweile fast zur Routine geworden sind.

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„Manchmal ist es einfach so an einem Freitag“, sagte Smith. „Es ist nur, in Ordnung, alle meine Treffen abzusagen.“

Zagar wolle keinen Kommentar abgeben, sagte Smith, bat sie aber, ihm mitzuteilen, dass es wunderbar sei zu sehen, wie sehr sich die Gemeinschaft um seine Arbeit kümmere.

Mit viel Meißeln, Bohren und sorgfältigem Manövrieren konnten Smith und ihre Crew die sogenannten Blobs, die Gesichter der Figuren, unversehrt retten. Zagar fertigte sie außerhalb des Geländes und installierte sie an den Wänden. Das Mildred Street-Mosaik wies noch vier Gesichter auf, und Smith, Holder und Tudor entfernten bis zum Nachmittag drei intakte. Ein dritter zerbrach dabei.

Die Gesichter würden vorübergehend in einem Haus in der Mildred Street aufbewahrt, sagte Smith, und sie hoffe, sie irgendwann zu einem ähnlichen Mosaik hinzufügen zu können. Allerdings wird es sich nicht um eine exakte Nachbildung handeln. Es wäre praktisch unmöglich, genau die gleichen Keramik- und Glasscherben zu finden, und Zagar ist ohnehin nicht daran interessiert, ältere Arbeiten exakt zu kopieren. Spontanität sei Teil seines Prozesses, sagte Tudor.

Die Magic Gardens stellen zwar Mosaike im Zagar-Stil her, aber der 84-jährige Künstler produziert keine neuen Werke mehr, sagte Smith.

Als Holder auf einer Leiter balancierte und die letzte Seite bearbeitete, blieben zwei vorbeikommende Arbeiter stehen, um sich zu unterhalten. Sie renovierten die nahegelegene Kreuzigungskirche und kannten Holder, weil die Kirche auch ein Zagar-Mosaik besitzt. Die Arbeiter erwähnten beiläufig, dass sie am Freitag Teile von Zagars Arbeit zerstört hätten, und Holder war fassungslos. Sie hätte vor Beginn der Arbeiten benachrichtigt werden müssen, sagte sie.

„Es gab viele einzigartige Fliesen, einige sogar handgefertigt“, sagte sie.

Sie hielt inne, bevor sie sich wieder dem letzten Gesicht auf dem Mildred Street-Mosaik zuwandte.

„Das passiert also“, sagte sie resigniert.

Mitarbeiterautor Jake Blumgart hat zu diesem Artikel beigetragen.