Toynbee Tiles: Das Geheimnis dieser seltsamen Straßenbotschaften

TwitterEin Beispiel einer Toynbee-Kachel mit der ursprünglichen kryptischen Botschaft in Anspielung auf Stanley Kubricks „2001: Odyssee im Weltraum“ und den Philosophen Arnold Toynbee.

Seit den 1980er Jahren tauchen auf mysteriöse Weise bunte Mosaikfliesen in Nummernschildgröße auf den Straßen der Stadt auf, meist mit der Aufschrift: „TOYNBEE-IDEE IN KUBRICKS RESURRECT DEAD ON PLANET JUPITER“ aus dem Jahr 2001.

Diese seltsamen Fliesen, Toynbee Tiles genannt, tauchten zunächst in Philadelphia auf, doch im Laufe der Jahrzehnte wurden sie in etwa zwei Dutzend amerikanischen Großstädten gesichtet, darunter New York, Pittsburgh, Cleveland, St. Louis, Chicago, Boston und Washington DC

Vor 2011 schien es einen allmählichen Rückgang der Anzahl neuer Toynbee-Kacheln zu geben, die platziert wurden. Doch in diesem Jahr erschien Resurrect Dead: The Mystery of The Toynbee Tiles, ein Dokumentarfilm über die Toynbee Tiles, und Mitte der 2010er Jahre tauchten Toynbee Tiles in Städten im ganzen Land und Teilen Südamerikas wieder auf.

Doch trotz ihrer jahrzehntelangen Bekanntheit ist unklar, wer hinter den Toynbee Tiles steckt, was sie bedeuten oder warum sie überhaupt auftauchten.

Die Toynbee-Fliesen werden vom Paste Magazine als „ein öffentliches Kunstprojekt mit unbestimmtem Zweck, hergestellt aus Linoleum und Asphaltversiegelung“ beschrieben. Im Allgemeinen geht man davon aus, dass die Fliesen mit Teerpappe bedeckt sind und in den Sommermonaten von Autos fallen gelassen werden und dass die Kombination aus Hitze, Asphaltversiegelung und Fußgängerverkehr dabei hilft, sie auf der Straße zu befestigen und die Folie abzunutzen.

Die Fliesen sind bunte Mosaike, etwa so groß wie ein Nummernschild. Ursprünglich trugen sie alle eine Version des ursprünglichen Satzes: „TOYNBEE IDEA IN KUBRICKS 2001 RESURRECT DEAD ON PLANET JUPITER“, obwohl einige der neueren – seit der Wiederaufnahme in den 2010er Jahren – Sätze wie „HOUSE OF HADES, DIE AUFERSTEHUNG“ enthalten OF TOYNBEE'S IDEA IN SOCIETY '2012.

TwitterEin Nachahmer von Toynbee Tile. Sie erscheinen oft mit einem begleitenden Bild, wie dem hier gezeigten.

Es ist nicht klar, ob diese neuen Fliesen die geistigen Kinder des ursprünglichen Fliesenlegers oder einfach nur ebenso seltsame Nachahmer sind. Dennoch verblüfft die Botschaft der ursprünglichen Toynbee-Kacheln die breite Öffentlichkeit fast vier Jahrzehnte lang – obwohl es mehrere Theorien darüber gibt, wer dahinter steckt und was ihre Botschaft gewesen sein könnte.

Die erste und offensichtlichste Anspielung in der Botschaft der Toynbee-Kacheln bezieht sich auf Stanley Kubricks Epos „2001: Odyssee im Weltraum“ aus dem Jahr 1968. Der Film konzentriert sich auf eine Vielzahl existenzieller Themen, darunter die menschliche Evolution, das Empfindungsvermögen und die Moral der künstlichen Intelligenz (KI), die Entmenschlichung des Fortschritts und die Zukunft der Menschheit, die in groben Zügen durch Vignetten erzählt werden, die im letzten Erzählbogen des Films gipfeln .

In diesem letzten Handlungsstrang geht es um einen Astronauten namens Dave Bowman, der mit einem anderen Astronauten, Frank Poole, und drei anderen, die sich weiterhin in einem schwebenden Zustand befinden, zum Jupiter reist.

Auf dem Schiff gibt es auch einen Supercomputer namens HAL 9000, der langsam menschenähnliche Emotionen zeigt, was Dave und Frank zu dem Schluss bringt, dass sie HAL abschalten müssen. Als Vergeltung tötet HAL erfolgreich Frank und versucht, Dave zu töten, nur dass Dave HAL am Ende abschaltet.

Warner Bros. Keir Dullea als David Bowman in 2001: Odyssee im Weltraum.

Dave erreicht dann Jupiter und entdeckt einen seltsamen Monolithen, der laut Dave im gleichnamigen Roman von Arthur C. Clarke „hohl ist – er geht für immer weiter – und, oh mein Gott, er ist voller Sterne!“

Dann entwickelt sich Dave – ohne sich zu sehr in den Details zu verlieren – zu einem intergalaktischen Wesen, das als „Sternenkind“ bezeichnet wird.

Die Toynbee-Kacheln spielen also auf zwei Aspekte des Jahres 2001 an – den Regisseur des Films und die Mission zum Jupiter. Aber was ist mit dem Rest der Nachricht?

„Toynbee“ könnte sich auf eines von zwei Dingen beziehen, oder vielleicht auf beides. Die erste ist eine Kurzgeschichte von Ray Bradbury, die erstmals 1984 in einer Playboy-Ausgabe mit dem Titel „The Toynbee Convector“ veröffentlicht wurde.

Im Mittelpunkt der Geschichte steht ein Reporter, dem ein Interview mit einem 130-jährigen Mann namens Craig Bennett Stiles, besser bekannt als „The Time Traveler“, gewährt wird. In der Geschichte handelt es sich um das erste Interview, das Stiles seit seiner Rückkehr aus der Zukunft vor 100 Jahren gegeben hat.

Stiles behauptete, er habe einst eine Zeitmaschine erfunden und sei 100 Jahre in die Zukunft gereist, um herauszufinden, dass die Menschheit eine fortgeschrittene Zivilisation entwickelt und die natürliche Umwelt wiederhergestellt worden sei. Obwohl die Öffentlichkeit seinen Behauptungen zunächst skeptisch gegenüberstand, konnte sie dies nicht bestreiten Beweise, die er vorgelegt hat.

Erfüllt von einem neuen Optimismus hinsichtlich der Zukunft begann die Menschheit, auf die Schaffung der von Stiles beschriebenen Utopie hinzuarbeiten, und es gelang ihr. Die Zeitleiste hat nun den Zeitpunkt von Stiles‘ erster Reise in die Zukunft erreicht und sein utopischer Traum ist Wirklichkeit geworden.

Dann enthüllt er dem Reporter die Wahrheit – er hat gelogen. Er war nie in die Zukunft gereist, wusste aber, dass, wenn er die Welt davon überzeugen konnte, dass er dort eine Utopie gefunden hatte, sie Wirklichkeit werden könnte.

Aber der Titel der Kurzgeschichte, „The Toynbee Convector“, der auch der Name von Stiles‘ Zeitmaschine ist, ist selbst eine Anspielung auf den englischen Historiker und Autor Arnold Joseph Toynbee, der laut der Encyclopedia Britannica oft für diese Behauptung kritisiert wurde Mythen und Metaphern sind in seinen Werken ebenso wertvoll wie Fakten.

Public DomainPhilosoph und Historiker Arnold J. Toynbee.

Toynbee war fasziniert von der Rolle der Religion bei der Gestaltung der Geschichte der Menschheit und kam durch seine Analyse des Aufstiegs und Niedergangs von 26 verschiedenen Zivilisationen zu dem Schluss, dass die meisten Zivilisationen aufgrund von Nationalismus, Militarismus und Tyrannei zusammenbrechen.

„Zivilisationen sterben durch Selbstmord, nicht durch Mord.“

Obwohl die Anspielungen und Bezüge in den Toynbee-Kacheln leicht nachvollzogen werden können, ist die tatsächliche Bedeutung dieser Anspielungen in ihrer Kombination bisher weitgehend unklar. Und der einzige andere Name, der den Toynbee Tiles zugeordnet werden kann, erklärt nicht viel mehr.

Laut einem Bericht des „Philadelphia Inquirer“ aus dem Jahr 1983 handelt es sich bei diesem Namen um James Morasco, der eine Gruppe namens „Minority Association“ gründete – eine Gruppe, die den Jupiter kolonisieren wollte, indem sie die Toten der Erde dorthin transportierte, die Atmosphäre des Jupiter veränderte und die Toten durch die Einbringung ihrer Moleküle wiederbelebte zurück ins Leben.

Das Konzept, sagte Morasco, entstand aus der Lektüre eines von Arnold Toynbees Büchern und wird auch in „2001: Odyssee im Weltraum“ dargestellt.

Während Morasco tatsächlich Zeitungen und Talkshows kontaktierte, um seine Ideen zur Kolonisierung von Jupiter zu diskutieren, äußerten viele Zweifel, dass er hinter den Toynbee Tiles steckte. Seine Gruppe wuchs nie auf mehr als vier Mitglieder, berichtet Atlas Obscura, und alle Zeitungen oder Talkshows, die er kontaktierte, um seine Ideen zu diskutieren, lachten ihn aus dem Raum.

TwitterEin weiterer Toynbee-Fliesenstil, der in Philadelphia gesehen wurde.

Eine in Resurrect Dead aufgestellte Theorie besagt, dass der ursprüngliche Fliesenleger möglicherweise ein Bewohner Philadelphias namens Severino „Sevy“ Verna war. Laut einem Bericht des Philadelphia Inquirer fand das Team Beweise dafür, dass in der Nähe von Vernas Wohnsitz kleine „Proto-Fliesen“ verlegt worden waren, und es gab auch Behauptungen, dass Verna ein Loch in den Boden seines Autos gebohrt hatte, damit er die Fliesen diskret fallen lassen konnte.

Allerdings hat Verna jegliche Beteiligung bestritten – und diese Theorie bietet noch immer keine Erklärung für die Nachahmer-Kacheln, die in den letzten Jahren aufgetaucht sind. Selbst nach jahrelangen Ermittlungen konnten die Dokumentarfilmer hinter „Resurrect Dead“ die Identität des Toynbee-Fliesenlegers nicht bestätigen.

Im Moment scheint es, als ob das Geheimnis der Toynbee-Kacheln für immer ungelöst bleiben könnte, obwohl viele der Kacheln immer noch die Straßen von Philadelphia schmücken.

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